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Rubrique n° 13 |  |
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Un enjeu planétaire
C'est en 1969 que débute Internet. À l'époque, le Ministère de la Défense des États-Unis lance un programme de recherche sur les réseaux. Le but est de concevoir un réseau global en mesure de connecter des ordinateurs de provenances et de techniques hétérogènes.
Ceci ne signifie pas que dès cette période, des ordinateurs du monde entier se soient mis au diapason de cette idée américaine. De tous côtés, on voit s'affronter les mammouths de l'informatique dans des tentatives d'imposer des standards incontournables et si possible incompatibles entre eux. Durant la dernière décennie, le combat des leaders du marché deviennent de plus en plus agressifs. IBM, leader mondial de l'informatique, inventeur du PC (Personal Computer), voit petit à petit le marché du hardware grignoté ses concurrents, qui fabriquent des compatibles PC. Son système d'exploitation se voit supplanté par celui de Microsoft, alors petite firme inconnue. Windows apparaît timidement il y a 8 ans, dans l'indifférence quasi absolue de la presse spécialisée. Ce n'est qu'à partir de la version 3.1., suivi quelques années plus tard de Windows 95, que Microsoft s'impose comme leader mondial du software informatique. Nul constructeur ne peut composer sans lui, même pas IBM. Un ordinateur non pourvu d'un système d'exploitation Microsoft serait tout simplement … invendable! Le grand patron, Bill Gates, devient, en peu d'années et grâce à nous les utilisateurs, un des hommes les plus riches de la planète. Mais le gourou n'a pas senti l'avenir incontournable d'Internet. Il ne l'a même pas prévu dans Windows 95, sorti en septembre de la même année. Un comble!
Ceci donne l'opportunité a de toutes petites sociétés d'inscrire leurs noms dans l'histoire de l'informatique. Le meilleur exemple en est probablement la firme Netscape. Mais l'essor d'Internet est aussi facilité par l'apparition sur le marché de modems rapides, d'ordinateurs performants et accessibles, de réseaux téléphoniques planétaires denses, des possibilités toujours plus étendues qu'offre le langage HTM.
Les deux dernières années sont caractérisées par une prise de conscience mondiale de de la signification et du potentiel de l'objet Internet. Il fait dès lors partie de toutes les discussions, débats et articles de presse. Chacun se sent contrait à donner sa propre opinion. Pire, une grande majorité des personnes évoquant le sujet, ou même prenant des décisions le concernant, ne connaissent absolument pas ses principes, ses applications et ses contingences. On finit donc inexorablement à dire et faire un peu n'importe quoi.
La situation est en train d'évoluer brutalement. On commence à réaliser concrètement qu'Internet devient un objet inexorable et inévitable pour l'économie mondiale des prochaines années. Dès l'apparition de Windows 98 (dans quelques mois) , tout notre environnement informatique sera conditionné par sa présence.
Il n'est pas honteux de reconnaître que la situation actuelle peut exaspérer, voire éveiller des craintes fondées. Sans jouer les mages, on peut y déceler la naissance d'un impérialisme informatique mondial de plus en plus dominé par quelques grands géants économiques qui, tous, investissent actuellement des sommes énormes pour assurer une place dominante.
Devant ce déploiement de forces, devons-nous rentrer timidement dans notre coquille? Surtout pas! Ce nouvel enjeu planétaire nous concerne directement et doit absolument se faire avec chacun d'entre nous. Les relations économiques mondiales, au sens large du terme, vont inexorablement utiliser Internet. Comme on a appris à parler, à écrire, à s'instruire, à apprendre les langues étrangères et a à conduire un véhicule, il s'agit maintenant d'apprendre à utiliser et à comprendre l'objet Internet. Il n'y a pas vraiment libre choix. Contrainte ou challenge? Optons volontairement pour la seconde alternative. Les potentialités d'Internet sont si immenses, captivantes et multiples que l'effort d'apprentissage initial se transforme vite en une passion, certes dévorante en temps, mais oh combien enrichissante.
Pierre Schwaller
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