Ouvrons l’application en cliquant sur son icône placée sur le bureau. Le globe terrestre s’ouvre et zoome automatiquement sur les Etats-Unis, plus précisément sur la ville de Lawrence, dans le Kansas ( !).
Une première possibilité pour trouver un pays, une région ou un lieu précis est de cliquer sur l’onglet «Fly To» (voler vers), puis de saisir le nom de la ville, suivi de celui du pays. Pour l’instant, ce doit être fait en anglais. Exemple «Bulle, Switzerland». Après avoir confirmé le choix en cliquant sur «Search», on se déplace comme en avion supersonique sur la Suisse, puis sur la Gruyère. On est encore en vue perpendiculaire au sol. On observe bien le lac de la Gruyère, celui de Montsalvens et du Lac-Noir. Mais vu de cet angle, le Moléson, la Dent de Broc et la Berra sont difficiles à distinguer. Servez-vous du tableau de navigation qui nous permet à la fois de zoomer, de pivoter de 360° dans les deux sens, mais aussi de modifier notre angle de vue de la verticale vers l’horizontal. Choisissez un angle d’environ 90°, le plus favorable. Miracle, vous voyez le relief apparaître de plus en plus distinctement. Pivotez du sud vers le nord pour vous trouver au dessus de Farvagny et placez-vous à environ 15 000 feet d’altitude. Admirez notre belle Gruyère, avec un reste de neige au sommet du Moléson, et même sur les crêtes de la Chia.

Autre exercice, recherchons le British Museum de Londres. Volons vers «London», puis, avoir cliqué l’onglet «Local search», saisissez «British Museum». Zoomez à volonté, puis faites pivoter latéralement et verticalement jusqu’à ce que les perspectives des bâtiments concordent avec l’angle qu’avait choisi le satellite d’observation. Vous y êtes.

Certaines recherches peuvent être assez longues. Il vaut la peine de mémoriser chacune de vos découvertes en utilisant la fonction «Add > Placemark». Tous ces repères constitueront votre bibliothèque personnelle des endroits favoris, grâce à laquelle vous pourrez épater vos amis en visite chez vous. Mieux encore, vous pouvez vous connecter directement à votre messagerie Outlook (ou à votre compte Gmail) et envoyer soit une capture d’écran, soit le fichier ad hoc qui permettra à votre destinataire ayant téléchargé le logiciel de se placer au même endroit que vous.
Observez le menu de gauche intitulé «Layers». Il vous permet d’activer les «couches» dynamiques permettant de repérer rapidement tout ce que vous recherchez.

Vous allez vite comprendre pourquoi, grâce à ces outils, une communauté mondiale dénommée « Keyhole » (le trou de la serrure) s’est rapidement créée. Elle comprend aujourd’hui plus de 40'000 membres inscrits. On y accède depuis le menu «Help > Google Earth BBS» et aboutit à l’adresse http://bbs.keyhole.com. C’est ici que les possibilités de Google Earth prennent des dimensions presque infinies. On y trouve en effet des milliers de lieux déjà répertoriés. Il suffit même de cliquer sur le lien et Google Earth se place automatiquement à cet endroit. En tant que membre (c’est gratuit), vous pouvez même indiquer à Google Earth un emplacement géographique d’intérêt (un château, un musée, un site d’intérêt touristique ou culturel, etc.), avec possibilité de placer un lien vers un site internet. Les pays qui nous entourent sont déjà très riches en informations culturelles et touristiques. Pour la Suisse, rien n’a encore bougé. Dommage, car pour notre tourisme, ce serait une occasion rêvée de « faire voler » l’internaute sur notre pays et le gagner comme futur touriste. Dans différents pays mieux répertoriés, on peut déjà réserver sa chambre d’hôtel depuis Google Earth. Et pour trouver sa route, on peut directement télécharger les coordonnées du lieu dans son navigateur GPS. Fracture touristique en vue.