Eh oui, c’est un anniversaire à ne pas manquer. Cela fait maintenant 10 ans qu’on utilise internet en Suisse. Certes, nous n’étions que quelques dizaines de milliers d’utilisateurs en 95, mais l’amorce d’une révolution était déjà présente, même si personne, à l’époque, ne se doutait de l’ampleur qu’allait prendre le phénomène et son influence sur notre mode de vie.

Alors qu’en décembre 95, le monde comportait 16 millions d’utilisateurs, il y en a 938 millions en juin 2005, soit 59 fois plus. En juin 2005, 63,9 % de la population suisse est utilisatrice internet (42,3% en France, 57,0% en Allemagne, 48,8% en Italie, 68,0% en Amérique du Nord), la moyenne mondiale se situant à 14,6% (statistiques de juin 2005 à www.internetworldstats.com). Les statistiques nous montrent également la très forte progression du Moyen-Orient, de l’Amérique du Sud et de l’Afrique durant les dernières cinq années (voir tableau). Il est fort intéressant de constater que l’Asie représente 34,5% des utilisateurs mondiaux et a ainsi dépassé l’Europe (28,7%) et l’Amérique du Nord (23,8%). En observant l’évolution sur une voie capitaliste de la Chine actuelle, il est aisé d’en déduire que l’internet sera majoritairement asiatique dans 5 à 8 ans. A mûrir !

Et pourtant, l’arrivée d’internet ne coulait pas de source. En consultant les revues informatiques de l’époque (j’ai scrupuleusement conservé l’ensemble de la revue Science & Vie Micro depuis le n°1 de décembre 1983), on constate qu’il n’y avait, jusqu’en 1996, aucun signe évident de la suprématie à venir d’internet. En 1995, on parlait généralement d’»autoroute de l’information» et de «cyberspace». C’était un langage utilisé par les politiques et les spécialistes informatiques. En septembre de la même année, Microsoft sortait «Windows 95». Bill Gates voulait en profiter pour lancer son «Microsoft Network», réseau mondial censé relier tous les ordinateurs du monde. On sait maintenant que son concept «propriétaire» fut, heureusement d’ailleurs, un cuisant échec.

Mais on ne croyait pas à l’importance future des réseaux. Lorsque, dans le numéro 123 de janvier 95 de S&Vie Micro, un lecteur lui reproche de «ne pas être présent dans un réseau on line», la rédaction lui répond «… Rappelons que pour l’instant, nous sommes les seuls à consacrer un espace à ce secteur (les autoroutes de l’information, ndlr) très en pointe ». Tout aussi peu visionnaire, le responsable du réseau DHL déclare dans les S&V Micro de Mai 95 : «Internet est un réseau où le temps d’acheminement n’est pas garanti. … Envoyer un message, je veux bien, mais avoir une conversation interactive avec quelqu’un, je ne pense pas que ce soit un jour possible». Et lorsqu’on esquive les possibilités du téléphone par internet, le président de Eunet France (un des nombreux réseaux tombés dans les oubliettes de l’histoire, ndlr) déclare : « Utiliser internet pour téléphoner? C’est se conduire en profiteur, en goujat !».

N’oublions pas un autre élément qui a favorisé la popularité d’internet, le prix du matériel. En 1995, peu de familles possédaient un ordinateur à la maison. Un PC Pentium DX4 coûte alors 2500 francs, un écran couleur,  une imprimante jet d’encre couleur, un scanner, un disque dur de 1 Go plus de 1 000 chacun. En résumé, le matériel coûtait 4 fois plus cher qu’actuellement, pour des performances de 30 à 100 fois inférieures.

Symptomatique: En 1992, ni vous, ni moi, ni même le meilleur des informaticiens n’aurait compris le moindre mot de la phrase suivante : « Ce matin, j’ai downloadé sur mon iPod la flash card contenant les jpeg de mon numérique. J’en ai profité pour synchroniser les centaines de mp3 téléchargés  en torrents peer to peer».

Internet et le développement fulgurant de la technologie nous ont contraint à acquérir constamment de nouvelles connaissances et à maintenir élevées des compétences sans cesse renouvelées.