Quelques heures après le passage de l’ouragan Katrina sur la Nouvelle Orléans, les radios et télévisions semblaient presque navrées d’annoncer que les dégâts s’avéraient nettement moins meurtriers que prévus initialement, alors qu’on avait prédit une vraie catastrophe. Au moment où les habitants des régions menacées s’enfuyaient vers le Texas avec leurs voitures, on déclassait même Katrina de la catégorie 5 (force maximale) à la catégorie 4. Cela ne poussait pas forcément les habitants, par ailleurs habitués aux alertes de typhons, à quitter les lieux coûte que coûte. Encore fallait-il avoir les moyens d’organiser sa fuite en véhicule privé, les transports en commun ayant cessé toute activité deux jours auparavant. Ce n’est que bien quelques heures plus tard que l’on se rendit compte de la situation cauchemardesque de la Nouvelle Orléans, les digues ayant cédé, et du niveau de dévastation du Mississipi, traversé du sud au nord par Katrina.

Une semaine après le drame, force est de constater que  le manque d’anticipation  a été presque total. Le pouvoir politique, qui pourtant s’attendait à recevoir un ouragan d’une telle force sur le Sud des Etats-Unis, a montré sa totale incapacité à gérer une telle situation. Et ce n’est malheureusement qu’un début. Quand on voit le show aérien d’hélicoptères (au lieu d’évacuer les dizaines de milliers de rescapés par bateaux et canots pneumatiques), les soldats de la force armée juchés sur leurs chars d’assaut alors que les « abandonnés »  du gouvernement tentent de rejoindre la terre sèche, le gouverneur de la région se réjouir de sa future maison, encore plus belle qu’avant, on est en droit de craindre le pire dans les semaines et mois prochains. N’oublions pas non plus qu’un million de sans-abris, exilés involontaires dans l’Etat du Texas et dans le reste des Etats-Unis, se retrouve devant une totale incertitude sur leur avenir.
Et pourtant, les scientifiques leur ont mis dans les mains des décideurs politiques les outils les plus performants et les plus évolués qu’on puisse imaginer. Grâce à ses satellites d’observation, le NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration, www.noaa.gov) piste chaque typhon, prédit son trajet, sa puissance et émet très régulièrement un bulletin d’alerte. Dans le cas de Katrina, ils ont même envoyé un avion d’observation, le Lockheed WP-3D Orion, dans l’œil de Katrina. On peut découvrir des photos impressionnantes à http://www.noaanews.noaa.gov/stories2005/s2496.htm. Sur internet, bien d’autres sites ont couvert l’événement de manière très professionnelle. C’est le cas de www.weather.com, qui nous informe de chaque ouragan depuis sa naissance. Actuellement, c’est Maria (encore un prénom féminin !) qui soulève quelques craintes pour les Bermudes. Autres site spécifiquement dédié aux ouragans, www.nhc.noaa.gov (National Hurricane Center). Pour suivre l’évolution de la situation en Louisiane et dans le Mississipi, le site de CNN International (www.cnn.com) s’avère particulièrement bien informé. Pour tout autre renseignement pratique, le site de référence est www.fema.gov, le site de l’Agence générale des situations d’urgence.

 Il y a quelques semaines, nous vous parlions de Google Earth (http://earth.google.com), un logiciel permettant de voir chaque endroit de notre planète avec une grande précision. C’est ce même logiciel que des milliers de sans-abris issus des Etats sinistrés consultent pour voir si leur maison existe encore ou non. Non pas que Google ait pu actualiser si rapidement ses cartes, mais grâce aux possibilités offertes de rajouter des «dynamic layers» (couches dynamiques). Des internautes ont en effet ajouté en surimpression les photos aériennes prises après la catastrophe, ce qui permet de comparer chaque région, chaque maison, avant et après. L’ampleur du sinistre est marquante. Ces images de très haute définition, vous pourrez également les découvrir ICI . De nombreuses autres photos «terrestres» transmises par les habitants des régions sinistrées sont à découvrir à www.wwltv.com/weather/pix.

La saison des ouragans, qui seront particulièrement nombreux ces prochaines semaines, ne fait que commencer. Funeste occasion de placer tous ces liens dans les « favoris » de notre explorateur.