iPod, Nano, iTunes, Podcasting, voilà des nouveaux mots apparus depuis quelques mois dans le monde de la technologie de divertissement grand public. Le phénomène engendré par Apple a pris de telles proportions  qu’il devenait indispensable d’y consacrer ici un article complet. Les fêtes approchant, on ne sait jamais …

 La compression de musique en format mp3 n’avait pas attendu Apple. Elle fait le bonheur des sites de téléchargement de musique depuis plus de 5 ans, généralement de manière totalement illégale. Après Napster, les «peer to peer» comme kazaa, emule et les autres, ce sont maintenant  les «torrents» qui rendent les échanges de musique toujours plus populaires.

Sont alors apparus nombre de logiciels de lecteurs mp3 à installer sur son PC. Les précurseurs furent Winamp (www.winamp.com) et Realplayer (www.real.com). Puis vinrent Musicmatch Jukebox (www.musicmatch.com), DBPoweramp (www.dbpoweramp.com), l’incontournable Windows Media Player de Microsoft (www.microsoft.ch) et enfin iTunes de Apple (www.apple.ch/itunes). Ce dernier est devenu en quelques mois le lecteur de musique le plus populaire au monde, facile à utiliser. En fait, un vrai couteau suisse: il permet d’acheter de la musique en ligne et de la télécharger, de compresser en format mp3 ses propres CD, de graver des CD à partir de la musique téléchargée, de gérer sa musique grâce à un puissant module de recherche et de classement, d’écouter sur son PC des centaines de postes de radio du monde entier classés par genre, et bien entendu de gérer et de synchroniser la musique, les photos et les vidéos que l’on placera sur les baladeurs de la marque, les fameux iPods.

Soyons clairs. Si le phénomène iPod est une réalité, c’est aussi parce que le stockage de données sur disque dur est devenu très bon marché. Un disque dur externe de 250 Go coûte moins de 250 francs. On peut y stocker plus de 60'000 chansons de 3 minutes, soit l’équivalent de 125 jours de musique non stop, ou, si vous préférez, une étagère de pochettes CD rangées côte à côte sur 50 mètres de longueur! Vous l’avez compris, la source musicale prioritaire n’est plus le lecteur de CD, mais bien internet, l’ordinateur et, lors des déplacements, le baladeur mp3. Relevons aussi que sur un ordinateur actuel, la compression d’un CD complet en fichiers mp3 ne dure que 2 à 3 minutes. Avec un échantillonnage à 160, ou mieux à 192 kbps, il n’y a aucune dégradation sonore perceptible par rapport au son d’origine.

Dès 2006, le phénomène iPod entre dans le domaine automobile, une branche qui, jusque là, n’avait pas été capable de créer des standards de connectique moderne, engluée qu’elle était au très primitif orifice de l’allume-cigare. Des marques comme Audi, BMW, Ferrari, Mercedes, Mini, VW (les autres grands constructeurs suivent) fourniront sur leur autoradio une prise «dock» dédiée à l’iPod (« iPod ready ». Le lecteur de CD et les manipulations dangereuses de CD deviennent totalement caduques dans une voiture, ce qui est un bon point pour la sécurité routière. Grâce aux listes de lecture dites «intelligentes» de l’iPod, le choix musical se fera aisément avant le voyage en fonction de son humeur.

L’iPod se conjugue sur divers modèles. Le plus costaud contient un  disque dur de 60 Go ( !). Dit en passant pour les photographes, c’est l’outil idéal pour transférer ses photos numériques durant de longs voyages sans investir inutilement dans des cartes flash bien plus onéreuses. La sensation du moment est l’iPod NANO, une petite merveille de 44,9 grammes seulement, et bien plus petit qu’une carte de crédit (voir photo). Ici, pas de disque dur, mais une mémoire flash de 2 ou 4 Go, cette dernière permettant de stocker plus de 50 heures de musique en très bonne qualité.

 Avec iTunes et ses iPod, c’est un enjeu majeur que Apple est en train de gagner, celui de la musique en ligne, un marché gigantesque qui va exsanguer rapidement la distribution classique de CD en pochettes.
Les concurrents d’Apple, les problèmes liés au surtaxage des iPods pour cause de droits d’auteur, la «rayabilité» excessive du Nano, le «podcasting» Apple, nouvelle technologie de flux radiophonique lancée en juin dernier, tous ces thèmes seront développés dans le prochain article.