Les prochains jours s’annoncent particulièrement chauds en Suisse et dans une grande partie de l’Europe, et en particulier en France, en Espagne et au Portugal, ainsi qu’aux Etats-Unis, où la température avoisinera les 40°C à New York. Les températures exceptionnelles de l’été 2003 avaient provoqué de nombreux décès en Europe; la France, qui déplorait 15 000 victimes supplémentaires pour le seul mois d’août, était le pays le plus touché. L’Institut de médecine sociale et préventive de l’Université de Bâle a analysé la situation en Suisse. Pour les mois de juin à août 2003, l’étude dénombre 975 décès de plus que les autres années. La canicule a surtout affecté les personnes âgées et les habitants des villes de Bâle, de Genève et de Lausanne. (www.apug.ch/files/Hitzewelle-Files/Medienunterlagen_f_20.5.05.pdf). En France, plus de 60% des décès ont eu lieu dans des hôpitaux et des maisons de retraite.

Si la population a été prise de court en 2003, divers efforts ont été portés sur une meilleure information, ce qui devrait normalement diminuer le taux de mortalité dû à la vague de chaleur de cet été. www.canicule.ch est le site internet mis sur pied par l’Office fédéral de la Santé publique. Il contient des recommandations et conseils divers à l’attention de la population, et s’adresse particulièrement aux personnes âgées. On peut y imprimer en format pdf divers « posters » facilement compréhensibles.
Un (bien dangereux) médecin prétendait sur les ondes de la RSR, dans l’émission matinale « On en parle » du mercredi 12 juillet, qu’il ne fallait pas donner à boire aux personnes âgées, car elles n’ont de toute façon pas soif et boire de l’eau leur provoquerait des  œdèmes ! Il faut lui rappeler qu’en 2003, des dizaines de milliers de personnes âgées ne sont pas décédées d’un excès d’hydratation, mais bien au contraire suite à une déshydratation corporelle, souvent couplée à d’autres agressions externes comme le niveau de pollution de l’air et un taux d’ozone très élevé. Ce médecin aurait aussi dû savoir que la thermorégulation des aînés est moins performante, ils transpirent moins et leur perception de la soif est altérée. Le sentiment « J’ai soif » arrive malheureusement trop tard.

Trois règles d’or pour les personnes âgées lors des grandes chaleurs (www.canicule.ch)
1. Se reposer – rester chez soi, réduirer l’activité physique
2. Laisser la chaleur dehors, se rafraîchir – Le jour: fermer fenêtres, volets, stores, rideaux. La nuit: bien ventiler. Porter des vêtements clairs, amples et légers. Rafraîchir l’organisme: douches froides, linges humides sur le front et la nuque, compresses froides sur les bras et les mollets, bains de pieds et de mains froids.

3. Boire beaucoup, manger léger - Boire frais régulièrement (au moins 1,5 l par jour), sans attendre d’avoir soif. Repas froids riches en eau, fruits, salades, légumes, produits laitiers.

D’autres sites internet s’avèreront fort utiles à consulter en cas de fortes chaleurs. www.uv-index.ch vous indique l’index UV du jour et du lendemain. www.ozone-info.ch, celui de l’ozone. Vous désirez voyager hors de Suisse ? www.ozone-info.ch/franzoesisch/belastung.htm vous indique les liens utiles vers les sites équivalents en Europe et aux Etats-Unis.

Et finalement, avant de prendre la décision de transporter des personnes âgées sur de longues distances et de les soumettre durant plusieurs jours à l’épreuve des canicules, le plus sage est de se renseigner sur la situation météorologique des régions et villes dans lesquelles vous allez séjourner. Je vous conseille de télécharger le petit programme du Weather Channel Desktop à www.weather.com. Actif en permanence sur votre bureau, vous obtenez la météo de presque toutes les villes du monde (pour Bulle, prendre Fribourg). On vous indique la température actuelle, mais aussi les prévisions très précises d’heure en heure sur 24 heures, mais aussi sur 10 jours. Pour dimanche prochain, ce sera 36° à Avignon, 33° à Lugano et 37° à Madrid. Bonnes vacances !