Il y a deux semaines, je concluais cette rubrique en vous annonçant la sortie des deux navigateurs concurrents, l’internet Explorer version 7 de Microsoft (téléchargeable à www.microsoft.com/switzerland/fr/) et Mozilla Firefox, version 2 (www.mozilla.com/en-US/firefox). Peut-être avez-vous eu le temps de les tester et de les comparer, question de vous faire une opinion.

Revenons brièvement quelques années en arrière. Les premiers «surfeurs» (c’était l’expression courante pour les utilisateurs internet naviguant sur la toile à l’aide d’un browser) utilisaient le navigateur Netscape, leader absolu jusqu’en 1998. Avec son Explorer, Microsoft faisait pâle figure. Mais en 1998, Microsoft l’intègre habilement à son système d’exploitation Windows 98. Cela lui vaut des procès, mais il parvient petit à petit à imposer son navigateur. L’ouverture du code source de Netscape et la création de la fondation Mozilla ne profitent pas à Netscape, mais à un nouveau navigateur open source, Firefox. Ouvert à de nombreuses extensions et d’une sécurité accrue, Firefox a régulièrement grignoté des parts de marché à Microsoft, au point de pousser ce dernier à développer sa version 7. Et ce n’est pas un hasard si les deux concurrents sortent presque simultanément leur nouvelle version.

Que vaut cette version 7 ? Rappelons que la version 6 datait de 2001 (de la préhistoire !). Ce qui frappe dès son installation, c’est le contrôle d’authenticité opéré sur notre machine, écartant ainsi tout XP non autorisé. La version 7 n’est pas compatible avec windows 98 et 2000. Dès la première ouverture, on est un peu perturbé par l’absence de la fameuse barre de menus. C’est probablement la philosophie Vista, à laquelle nous ne sommes pas encore habitués. La grande nouveauté est la navigation par onglets, une inspiration de Firefox et Opera. Pratique, lorsqu’un nombre important de pages sont ouvertes, on peut générer une mosaïque qui permet de retrouver facilement les pages souhaitées. Une nouvelle barre de recherche apparaît, qui permet d'accéder à une page proposant des moteurs comme Livesearch (évidemment, c’est le moteur de Microsoft !), Google, Lycos, Yahoo, AOL ou des sites tels que Wikipedia, eBay, la Fnac et autres. On découvre aussi les flux RSS. La page permet d'effectuer une recherche dans le flux, ou de filtrer les entrées par catégorie. On peut s’abonner aux flux, que l’on consultera par les favoris. Nous reviendrons ultérieurement sur ces flux RSS, qui restent du chinois pour une majorité d’internautes. Explorer 7 propose également un filtre anti phishing (dénommé « hameçonnage » en français), en se connectant au site de Microsoft pour permettre de confirmer l’authenticité du site visité. Cela évite de confier ses données de carte bancaire à un site «factice» imitant par sa forme et son contenu un site digne de votre confiance. Signalons encore une protection en temps réel contre les «spywares», une fonction de zoom avant/arrière originale (cherchez dans la barre d’état tout à droite) et un lissage des polices de caractère (vraiment pénible avec un écran plat de bonne qualité, mais se désactive dans les fonctions avancées). L’impression des pages a été grandement améliorée. Il y a aussi des extensions dénommées «Add-Ons», mais elles sont souvent payantes. Un monde de distance par rapport à l’univers des modules d’extensions de Firefox.

Pour Mozilla Firefox 2, c’est le changement dans la continuité. Il faut dire que son avance était déjà considérable et reste encore bien réelle. Le look reste identique et ne déroutera pas ses adeptes.
La barre de recherche apporte une nouveauté intéressante: la recherche propose des suggestions basées sur les recherches les plus fréquentes des internautes. Egalement présents, un anti-phishing, un correcteur orthographique, un module de téléchargement et une panoplie de petits outils. Mais la force de Firefox, c’est ses centaines (que dis-je, ses milliers) de modules d’extensions, qui sont si vastes qu’ils méritent bien qu’on leur consacre un prochain article.

Le gagnant ? Firefox 2, sans aucun doute !