« Demain, on rase gratuit ». Cela faisait partie des plaisanties de langage les plus prisées de nos grands-papas, qui n’auront finalement jamais vécu ce jour béni du coiffeur gratuit. Le monde du gratuit est par contre tout-à-fait réel dans le domaine des logiciels et des applications destinées à nos ordinateurs. La gratuité de certaines applications est même en train de faire chanceler les modèles économiques des grands du logiciel payant.

Du gratuit musclé. Réjouissance dans la communauté de l’Open Source. OpenOffice version 3.0, en quelque sorte le «clone» de Microsoft Office », est dès à présent téléchargeable gratuitement sur internet dans sa version définitive (http://fr.openoffice.org). Du tout beau travail. Le téléchargement se déroule automatiquement, la procédure se chargeant même de désinstaller la version précédente sans rien perdre. L’ensemble est sobre et épuré, sans donner l’impression d’usine à gaz accompagnée des fréquents plantages de la suite Office de Microsoft. Le «paquet cadeau» contient les modules «Writer» (correspondant à Word), «Calc» (Excel), «Impress» (Powerpoint), «Base» (Access »), «Draw» (destiné au dessin vectoriel) et «Math» (générateur d’équations mathématiques). On utilise des formats de fichiers libres de droits, tout en pouvant parfaitement lire et enregistrer nos fichiers avec les extensions de Microsoft Office, même celles de la version 2007. Une riche documentation, avec exercices, vidéos, macros à télécharger, se trouve à http://fr.openoffice.org/Documentation/Index.html.  Un autre grand avantage de cette suite gratuite, c’est le grand nombre d’extensions les plus diverses à portée de souris.

Microsoft passe au gratuit. La nouvelle vient de tomber. Office 14, la suite bureautique de Microsoft, sera accessible gratuitement sur le web et utilisable avec notre navigateur, que ce soit Explorer, Firefox et même Apple Safari. Microsoft Office comprendra des versions web de Word, d’Excel, de PowerPoint et de OneNote. Pour Microsoft, qui veut se venger de la stratégie gratuite de Google Docs, le pari est loin d’être gagné. Il faut savoir que la vente de la suite Office représentait pour Microsoft une des sources majeures de ses revenus. Incontestablement, Microsoft perd du terrain. L’érosion risque de se poursuivre.

Du gratuit pêle-mêle.
Bureautique. On appréciera Mediadico (www.mediadico.com); pas moins de 9 dictionnaires accessibles depuis notre navigateur (définitions, synonymes, conjugaisons, citations, expressions, français-anglais et anglais-français). DOPDF (www.dopdf.com) permet de créer des documents pdf à partir de n’importe quelle application en utilisant la fonction «imprimer». Foxit PDF Reader (www.foxitsoftware.com), bien plus léger qu’Adobe Reader, se charge de lire les fichiers PDF. Conserver, gérer et partager ses documents bureautiques en ligne, c’est le rôle de Google Docs (docs.google.com).

Multimédia : Vous vous souvenez du vieux Winamp, premier lecteur de fichiers MP3 ? L’ancêtre se porte bien. Plus léger qu’iTunes, plus complet que Windows Media Player, il gère et complète les «tags» et se paye le luxe de la compatibilité avec tous les baladeurs, même celui d’Apple (www.winamp.com). Avec http://listen.grooveshark.com, www.deezer.com (c’est mon favori) ou www.last.fm, vous écoutez les chansons que vous voulez quand vous le voulez. Vous faites des montages sonores ou vos propres enregistrements ? http://audacity.sourceforge.net) avec ses 16 pistes et ses nombreux formats est fait pour vous. Pour télécharger des sons, des fichiers et même des vidéos et TV en streaming, www.getmiro.com répertorie vos vidéos, celles du web et reçoit les flux vidéos de plus de 5'000 chaînes dans le monde, et même celles en HD. www.orbitdownloader.com pourrait faire votre bonheur. VLC (www.videolan.org/vlc) est le lecteur médias le plus complet et le plus compatible qui soit. Un vrai couteau suisse qui mérite sa place dans chaque PC !