Google Earth, le fameux logiciel de Google qui nous permet de survoler le monde entier et d’observer dans certains endroits des détails de quelques centimètres, a pris l’habitude de nous étonner à chaque nouvelle sortie de version. Google Earth est apparu en été 2005. Depuis lors, les fonctions disponibles se sont constamment enrichies, allant jusqu’à nous offrir des villes avec des bâtiments en 3D, des photographies à partir des rues que l’on parcourt, la position exacte du soleil à une date et heure précise, et finalement, le système de localisation géographique le plus pwefectionné qui soit pour relier chaque endroit de la planète avec les activités humaines qui s’y déroulent. Non satisfait de nous offrir à découvrir chaque parcelle de terrain de notre globe, Google nous a ensuite fait lever le nez vers le ciel pour nous faire découvrir l’univers, ses étoiles ses galaxies et ses corps célestes dûment documentés. Un vrai bonheur pour tous les passionnés du ciel. Clin d’œil à Microsoft ? Google avait même caché dans son logiciel un simulateur de vol découvert par hasard par un internaute un peu fouineur (mais sans comparaison avec l’époustouflant Microsoft Flight Simulator X), Par le même principe, Google Earth nous a même fait découvrir la lune et chacun de ses cratères.

Du beau monde se mouille pour Google. Lundi 2 février, Google lance officiellement et en grandes pompes la version 5 de son logiciel (téléchargement à http://earth.google.com, soyez patient, nous sommes plusieurs dizaines de millions de personnes à faire de même !). Deux conférences de presse se sont tenues pour l’occasion. L’une aux Etats-Unis avec Al Gore et l’océanographe Sylvia Earle, l’autre à Paris avec Francine Cousteau, la veuve du Commandant. Des Cousteau, des Picard, ça nous rappelle que les océans couvrent 70% de la surface terrestre et qu’ils abritent 80% de la vie. Et voilà pourquoi Google Earth plonge dans les océans avec sa nouvelle fonctionnalité « Océan », pour laquelle ont contribué plus de 80 organismes mondiaux. Bien qu’elle exige une certaine prise en main, la découverte du monde de la mer s’avère passionnante. Il faut dire que les vidéos contribuent à donner un dynamisme certain en contraste avec les reliefs marins (115 sont extraites des films de Cousteau, d’autres proviennent de la fabuleuse série de reportages « Planet Earth » de la BBC). A découvrir entre autres de nombreuses images du « National Geographic », des sports aquatiques, des épaves et des expéditions marines.. Les concepteurs ont aussi voulu sensibiliser les utilisateurs par une approche des espèces marines menacées, du recensement de la vie marine, des zones marines protégées, de l’impact des activités humaines et des zones mortes privées d’oxygène.

Suivez les baleines. Certains partenariats de Google Earth fournissent des données en continu de stations  de mesure en mer, comme la température, les vents et la pression. On peut même observer le déplacement de la faune marine pourvue d’émetteurs de géolocalisation. Le déplacement des baleines en est un exemple. Mais pas fou, Google a décalé la transmission des données pour éviter les pêches trop faciles.

A la conquête de Mars. Dans le menu du haut est apparu un nouvel icône, qui nous permet de choisir entre le ciel, la terre … et la planète Mars. La visite de Mars vaut le détour. Les photos mises à disposition sont d’une extrême qualité. On peut même suivre les trajets parcourus par les petits robots américains.

Atout pour le tourisme. Cette nouvelle version permet aussi à chacun d’entre nous de créer nos propres parcours avec photos, son et vidéos. Un atout majeur pour le tourisme local, qui saisira certainement la balle au bond. Autre nouveauté, celle de pouvoir visionner une évolution historique des images (fonte des glaciers, désertification et assèchement de lacs, construction de nouveaux bâtiments.  Bonne découverte.