Rubrique Internet: article 31 - En route pour l'Univers

Rubrique n° 31

En route pour l'Univers

Les nuits de fin d’été sont particulièrement propices à l’observation du ciel. Pour s’initier et découvrir l’astronomie, Internet est un outil de rêve. Les premiers pas vont logiquement vous guider vers la NASA (www.nasa.gov), qui offre une source d’informations extrêmement riche et diversifiée. Vous irez découvrir les milliers de photographies et de séquences animées saisies par le télescope Hubble en orbite terrestre, ou celles envoyées tous les jours par le satellite Mars Global Surveyor actuellement en train de cartographier l’ensemble de la planète rouge. Il y a des milliers de trésors qui vont capturer votre attention durant de longues heures.

Apprendre les notions de base de l’astronomie est un plaisir sans limites grâce à Internet. Ce domaine vous intéresse ? C’est devant votre écran que vous débutez votre apprentissage.

Vous trouverez des sources intarissables d’informations. Pour s’initier " en douceur " et en français, choisissons le site de l’Astronomie visuelle, Astro Info, Ciel et Espace, ou L’Astronomie dans le Web. Très rapidement, vous aurez besoin d’un bon thésaurus. En parcourant le site Space News International, je tombe sur la rubrique mensuelle de Marc Brodard, instituteur rochois amoureux des étoiles. Dans son site, Edicom indique tous les mois les objets dignes d’une observation particulière.

Vous pourrez compléter votre initiation en allant télécharger deux logiciels shareware, Skymap et Stella 2000, qui se trouvent chez www.shareware.com. Grâce à ces logiciels, vous apprendrez à vous orienter dans le ciel, à reconnaître les constellations, à suivre en temps réel le parcours des objets célestes au dessus la Gruyère, à trouver n’importe quelle étoile en vous servant du système universel de coordonnées sidérales, à prévoir les éphémérides et enfin, à vous préparer à sortir au plein air.

Chaudement habillé, une carte du ciel dans la main (vous l’aurez préalablement imprimée à partir de votre logiciel), vous êtes paré à vivre la plus belle aventure de l’homme, la découverte de l’univers. A l’œil nu, nous voyons près de 3'000 étoiles. Une bonne paire de jumelles vous permettra d’en repérer 30 fois plus. Vous distinguerez même les quatre lunes de Jupiter.

Observez le nombre impressionnant de satellites qui sillonnent le ciel. Le site www2.gsoc.dlr.de/satvis/ vous fournit la liste complète des satellites que vous observerez à l’œil nu au dessus de votre région (plus d’une trentaine par nuit qui apparaissent à l’endroit prévu et à la seconde près !). Ces sont des satellites d’observation et souvent même de gros déchets (étages de fusées propulsives). On comprend peu à peu qu’autour de notre terre gravite une immense poubelle constituées de millions d’objets, des plus gros (la station Mir qu’on peut suivre en temps réel sur Internet) aux plus petits (boulons, particules de peinture, fragments divers).

Dans le site http://www2.gsoc.dlr.de/, vous vous ferez calculer un tableau des passages des bientôt fameux " Iridium ". Ce sont ces nouveaux satellites (ils seront plusieurs centaines) qui permettront dès octobre prochain d’utiliser un téléphone cellulaire n’importe où dans le monde, que l’on soit au sommet de l’Everest (laissons ce privilège à Ehrhard) ou au centre de la forêt amazonienne. Pivotant sur eux mêmes avec leurs très grands panneaux solaires, ces nouveaux types de satellites envoient des éclairs de lumière très violents vers l’observateur terrestre. Les astronautes maudiront ce genre d’engins véritables pollueurs de la nuit.

L’astronomie devient votre hobby. Vous irez découvrir les sites des grands fabricants de télescopes pour amateurs, Meade et Celestron. Près de chez vous, l’Observatoire du Moléson (se renseigner à l’Office du Tourisme de Moléson) et d’Ependes (ouvert au public les vendredis soir, Office du tourisme de Fribourg) sont prêts à vous faire découvrir des centaines de milliers d’étoiles, de galaxies, de nébuleuses, d’amas globulaires, d’étoiles doubles et autres objets célestes.

Tout petit pas vers l’infini…

Pierre Schwaller
(Pierre.Schwaller@lyoba.ch)