INFO-INTOX. Pour le grand public, la vitesse de propagation des informations s’est considérablement accentuée depuis  la popularisation d’internet, des blogs et de l’arrivée de Twitter et de Facebook. Esprit critique vivement recommandé!

LA PRESSE A TOUT CHANGÉ. Durant des millénaires, les nouvelles, et parmi elles les rumeurs, se sont transmises oralement dans la population de bouche à oreille et ont circulé à la vitesse du cheval. Ce n’est que dès le milieu de 15ème siècle, que l’imprimerie «moderne» inventée par Johannes Gensfleisch, plus connu sous le nom de Gutenberg, a contribué au développement de l’humanité, de la culture et du savoir en permettant une diffusion de l’information à moindre coût, rapidement et sur de longues distances, et sans être déformée comme en cas de transmission orale. Le développement de l’électricité et de la télégraphie en morse au début du 20ème siècle permit les premières transmissions à longue distance. Si les premiers téléphones permirent la transmission orale d’informations, il faut attendre 1930 pour voir apparaître le télex, qui supplante petit à petit le télégraphe. Même s’il a été remplacé par internet, il reste encore trois millions de lignes télex en service dans le monde. Rappelons-nous aussi que notre ancien service de poste s’appelait  les PTT, ce qui signifie « Poste – Télégraphe – Téléphone ».

«C’EST DANS LE JOURNAL». Lorsque nos grands-parents lisaient scrupuleusement leur journal et écoutaient attentivement les nouvelles de Radio Sottens sur les ondes moyennes, la question de la fiabilité des informations reçues n’était pas leur première préoccupation. «C’est écrit dans le journal», une affirmation qui garantissait la crédibilité de l’information écrite. Le lecteur actuel confronté aux grandes affiches des revues people placardées devant les kiosques et dévorant en 20 minutes son journal gratuit quotidien, n’a plus la même perception du vrai et du faux que nos ancêtres. La confiance envers le journaliste s’est érodée. Avec internet, les réseaux sociaux et les smartphones, c’est en quelques secondes qu’une information peut être captée tout autour du monde. Elle est ensuite reprise et diffusée en progression exponentielle sur la toile. Pour le grand public, séparer le bon grain de l’ivraie devient de plus en plus difficile. La principale révolution est que sur la toile, la majorité des informations ne transite plus par des journalistes et les professionnels de la communication, mais par Monsieur et Madame Tout-le-Monde.

POISSON EN EAU CONCENTRÉE. Dans cette même rubrique, dans son édition du 30 mars 2004, j’intitulais un article  «Quand l’eau est réinventée». Profitant d’une date opportune ( !), du salon des inventions et en utilisant tous les ingrédients qui rendent une rumeur crédible, j’avais inventé un personnage qui aurait fait ses études en Gruyère et qui venait d’inventer un produit révolutionnaire, de l’eau concentrée. Selon Fred Hoaxman, son pseudo inventeur, cela signifiait dans la pratique que «lorsque vous transportez 1 litre de concentré d’eau, cela équivaut à 97 litres d’eau potable». S’il n’y avait pas foule le 1er avril 2004 sur la Place du Marché pour rencontrer ce génie de passage en Gruyère (pas naïfs, les Gruériens !), la réaction à l’article publié sur le web prit une toute autre dimension (www.lyoba.ch/lagruyere/article173.htm). Nombreuses furent les questions et interrogations des internautes dans les groupes de discussions, les forums ainsi que sur le site «Questions-réponses» de Yahoo (http://fr.answers.yahoo.com). Encore plus étonnant: des mois, voire des années plus tard, j’ai été contacté, aussi bien par téléphone que par mail, par des représentant de la presse orale et écrite. Parmi eux, se trouvaient plusieurs journalistes responsables d’émissions ou rubriques scientifiques, qui désiraient prendre contact avec notre faux-inventeur. Une fois le gag expliqué à mes interlocuteurs, le malaise et une certaine honte de s’être fait piéger était évident.

Moralité : une rumeur fabriquée de toutes pièces, mais respectant un certain nombre de règles qui la crédibilisent, annihile l’esprit critique élémentaire d’une personne pourtant éduquée, qualifiée et formée pour distinguer entre une vraie et une fausse information dans son domaine de compétences. Troublant et inquiétant!