RÉSEAUX SOCIAUX. La lutte est féroce dans le domaine des réseaux sociaux. Après avoir raté le coche, Google veut bousculer le quasi-monopole de Facebook. Un pari difficile à tenir, mais qui sait?

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Le combat Google-Facebook pourrait bien avoir lieu à moyen ou long terme 

Le 28 juin dernier, Google ouvrait sa nouvelle application de réseau social et décide de la nommer tout simplement Google+ (qu’on écrit aussi Google Plus ou G+). Pour Google, ce n’est pas la première tentative dans le domaine des réseaux sociaux. Ni Orkut  (www.orkut.com) lancé en 2004 ni Wave (wave.google.com) créé en 2009, n’ont réussi à concurrencer sérieusement Facebook, le réseau social le plus populaire.

Pour Google, qui reconnaît avoir lamentablement raté l’opportunité de s’introduire dans les réseaux sociaux, la partie n’est pas gagnée d’avance. Mais l’entreprise possède dans son jeu des atouts que d’autres concurrents ne possèdent pas: son moteur de recherche, sa messagerie extrêmement performante, sa profonde connaissance de tous nos faits et gestes sur la toile, la gestion publicitaire ciblée et une infrastructure de plus d’un million de serveurs répartis dans le monde. Si elle réussit son pari, ce sera à moyen ou à long terme.

Comparé à Facebook, Google+ se présente logiquement avec des atouts supplémentaires, même si le réseau est actuellement encore en version bêta, les concepteurs n'ont pas encore révélé tous leurs petits secrets. Lors d’une première mise en main, on est un peu dérouté, même si Google a voulu son application simple et conviviale, proche de nos automatismes Facebook . Il faut évidemment posséder ou créer un compte Google. L'application devient alors une couche supplémentaire des autres prestations offertes par Google.

La création de cercles
 Ce qui le distingue de Facebook, c'est une approche plus subtile et plus sélective de la gestion des «amis» grâce à la création de cercles (circles). Ce sont des groupes de contacts que l'utilisateur crée de manière personnalisée. En pratique, cela signifie qu'un message ne sera pas envoyé à l'ensemble de ses amis, mais aux membres d’un ou de plusieurs cercles. Autre avantage, vos amis ne verront pas forcément la liste complète des personnes avec qui vous avez créé une relation. Ce concept nouveau est assez fondamental et répond, mieux que Facebook, au respect de la sphère privée.
Les bulles (hangouts) représentent une autre originalité intéressante. Elles permettent de réunir de deux à dix personnes dans un système de chat vidéo collectif. Chaque bulle, qui possède une adresse URL unique, peut-être rejointe par d'autres personnes.
Les déclics (sparks) sont une autre innovation. C’est une fonctionnalité très proche des «Google Alerts». Vous définissez le terme d’une recherche ou cliquez sur l’un des thèmes de votre choix.  Cet outil de veille est particulièrement efficace, le moteur de recherche de Google révélant ici tous ses talents, par ailleurs inimitables par des concurrents.
Soyons clairs: pour Google, tout se joue sur la publicité ciblée à votre attention, ce qui est impossible pour Facebook, dont la publicité est gérée par Microsoft.

Racheter Facebook?
Allons-nous adopter Google+ ? L'incertitude est grande. Pour nos relations professionnelles, on utilise déjà Linkedin (www.linkedin.com). On s'est fait le plein d'amis dans Facebook. Pour constituer ce bagage de relations, beaucoup de temps a été dépensé, souvent des centaines d’heures ou même bien plus pour certains. Repartir à zéro avec Google+ pour reconstituer un réseau social parallèle? Ou alors, abandonner Facebook? Franchement, ce n’est pas réaliste. Surtout que Facebook est lui aussi évolutif et parfaitement en mesure d’adopter le principe des «cercles». Ou, dernière hypothèse, racheter Facebook qui vaut plus de 50 milliards de dollars?