Voici une année riche de réalisations et de promesses! Il
faut croire que le succès remporté en 1916 attira sur le
sujet l'attention d'E. Reichlen. Avant de reparler des cartes,
signalons donc la parution, en cette fin d'année 1917, d'une
brochure intitulée "Ma Légende. Souvenir de la Foire de
la Saint-Nicolas". Et, à cette occasion, E. Reichlen
se tourne vers une expression plus naturelle, et plus naïve,
de la tradition populaire. C'est qu' une part importante de
son activité -qui contribuera à sa notoriété- est
consacrée désormais à l'illustration d'ouvrages populaires
de contes et légendes.
Le livre "Légendes de la
Gruyère", de M.-A. Bovet, illustré de 60
dessins de Reichlen, paraîtra en décembre 1918, et le
succès fut tel que la 2e édition sortira en 1920 déjà.
Dans la brochure de 1917, un bref texte, signé par Auguste
Schorderet, professeur de littérature à l'Ecole Normale, est
suivi de huit dessins, retraçant la légende des trois
enfants tués par un boucher sanguinaire et ressuscités par
le saint Evêque de Myre. "La Liberté" du 5
décembre 1917 annonce cette "délicieuse plaquette,
venue à sa heure ..." et ajoute qu'elle sera sans
doute "rapidement enlevée par les nombreux amis qui
visiteront notre traditionnelle fête de la Foire de
Saint-Nicolas".
Le miracle des trois enfants
ressuscités est le plus célèbre de la Légende Dorée
concernant Saint Nicolas. Le sujet a été abondamment traité
par l'imagerie religieuse: des statues, des vitraux, de
grandes peintures d'autel (à l'église de Delémont, par
exemple), mais aussi des enluminures et même des
timbres-poste, reproduisent de manière très réaliste le
fameux saloir et les enfants qui en émergent. Ce qui pourrait
expliquer une éventuelle confusion avec un autre miracle
attribué à Saint Nicolas, celui où il libère trois
prisonniers retenus dans une tour.
 Pour
raconter la légende, Eugène Reichlen suit pas à pas
les paroles de la Complainte dont l'origine se perd dans la
nuit des temps, telles qu'elles auraient été réécrites par
Gérard de Nerval. Il utilise la technique qui lui est chère
entre toutes, celle du dessin à la plume. Très curieusement,
ces images - comme d'ailleurs celles des Légendes de la
Gruyère - ont souvent été prises pour des gravures sur
bois, technique que Reichlen n'a, à ma connaissance, jamais
pratiquée. Mais il est de fait qu'une extrême habileté dans
le traitement des surfaces (image 3: les hiboux et les
branchages sur fond noir), ainsi que la vigueur des lignes
parallèles, peuvent créer cette confusion. Suivons donc le
récit.
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Image 1: Ils étaient trois
petits enfants - Qui s'en allaient glaner aux champs...
L'auteur imagine une fillette et deux garçonnets; la
légende, elle, ne parle nullement de présence féminine.
Le paysage est très remarquable: les enfants glanent dans
les collines de Charmey; en face, le village de Cerniat;
et le Moléson ferme la vallée. Ainsi la Légende
s'inscrit dans la géographie fribourgeoise, dans la
région même où la famille Reichlen passait ses
vacances.
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Image 2: S'en sont allés
chez le boucher - " Boucher, voudrais-tu nous loger ?
"...
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Image 3: Ils n'étaient pas
plus tôt entrés - Que le boucher les a tués...
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Image 4: Saint Nicolas au
bout de sept ans - Vint à passer dedans ce champ...
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Image 5: Du p'tit salé je
veux avoir - Qu'il y a sept ans qui est au saloir...
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Image 6: Petits enfants qui
dormez là - Je suis le grand Saint Nicolas...
Et le Saint étendit trois doigts - Les p'tits se lèvent
tous les trois...
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Image 7: Le premier dit :
"J'ai bien dormi" - Le second dit : "Et moi
aussi!"...
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Image 8: Et le troisième
leur répondit - "Je croyais être en Paradis".
Observez les détails: cette délicate narration imagée ne
sera pas sans influence sur les cartes à venir. Par exemple,
dans l'image qui porte le titre "Ma Légende", les
angelots sont classiquement nus, comme sur la carte
de 1916. Mais les enfants , eux, sont vêtus d'une petite
robe paysanne. Nous la retrouverons avec quelques variantes
sur les angelots dessinés les années suivantes, qui seront
habituellement au nombre de trois, comme les enfants du
miracle. Et la carte de 1949 sera
très proche du dessin-titre de cette brochure. |
